El juicio comenzó al día siguiente justo cómo se acordó. La corte del pueblo era relativamente pequeña, pero tendría que bastar; después de todo, aquello prometía ser un proceso rápido. La sala de la corte tenía forma de cilindro, con una cúpula con ventanales de cristal en la parte superior. A cada lado se encontraban gradas de madera que seguían la forma circular de las paredes, para los asistentes.
La ceremonia mortuoria se llevó a cabo al día siguiente con los primeros rayos del sol. Los cinco cuerpos fueron colocados en una larga pira funeraria de leños, vestidos con sus uniformes de gala y con sus espadas colocadas sobre sus pechos. Los sacerdotes los habían preparado de tal forma que no se notaran sus heridas, y sus rostros se vieran placidos y tranquilos.
A la mañana siguiente, recogieron el campamento lo más temprano y rápido posible. Se encaminaron presurosos hacia Vistak antes de las ocho, y llegaron a su destino justo al mediodía sin hacer ninguna parada. Ivannia y Benny tuvieron un viaje más incómodo que los demás, pues les tocó andar a pie, atados a la silla del caballo de uno los soldados, y obligados a mantener la marcha de la caravana sí o sí.
La joven Ivannia estaba teniendo una pésima noche, y en esos momentos no estaba segura si en verdad podría ser mucho peor. Había pasado cerca de un año como parte de esa banda de rufianes que atacaban los caminos y pueblos, fingiendo ser un chico de nombre Iván (maldiciendo de paso su falta de originalidad).
El joven Iván estaba teniendo una pésima noche, aunque sabía muy bien que podría ser mucho peor. Sí, lo tenían sentado en el suelo húmedo, atado con una gruesa cuerda de sus muñecas, y ésta al árbol más ancho y fuerte que encontraron sus captores. Sentía el trasero húmedo y congelado, y su rostro… bueno, ya ni siquiera lo sentía, en realidad. Tenía hambre y sueño, pero por la posición en la que lo habían atado no era capaz de recostarse en la tierra a descansar sin dislocarse el hombro en el proceso; quizás esa había sido la intención.
Rubelker hizo justo lo que le habían ordenado. Volvió a la caravana para que le retiraran la fecha de su espalda y le trataran lo mejor posible la herida. No había penetrado demasiado, así que sólo le aplicaron antiséptico, le colocaron unos puntos y lo vendaron. También hicieron lo propio con su mejilla, y se sorprendió una vez que se quitó la camisa y se dio cuenta de que tenía también un fuerte golpe en su brazo izquierdo, y una herida sangrando en su costado derecho, de los cuales ni siquiera había reparado.
Un cuarto de los soldados peinó el área en busca de cualquiera de los asaltantes que pudieran seguir cerca. Lo más que encontraron fue a uno de ellos tirado a medio kilómetro, sin su brazo izquierdo (mismo que de seguro había dejado atrás en aquel horrible campo de batalla). Al parecer quiso escapar, pero la pérdida de sangre lo hizo desmayarse, y sus compañeros igual decidieron dejarlo atrás.
—¡Nos rendimos! —Clamó el asaltante pelirrojo en cuanto vio a los otros soldados acercarse, y de inmediato se puso de rodillas y alzó sus brazos en señal de rendición—. Nos rendimos, nos rendimos —repitió—. Estamos desarmados…
Aquello no era del todo cierto. El muchacho rubio a su lado seguía con sus dedos aferrados firmemente a su cuchillo.
Cuando la sangre dejó de brotar, el soldado de barba oscura se puso una vez más de pie, y retiró sus armas del cuerpo de su último enemigo. De manera despectiva, pateó su cuerpo hacia un lado para quitarlo de encima del de su compañero caído. Se tomó el momento siguiente para revisar a éste último, y saldar cualquier pequeña esperanza de que pudiera tener algún signo de vida
Habían pasado un par de días desde que Day Barlton, ahora forzosamente conocida como Loreili la Polizona, se convirtió en el más reciente miembro de la tripulación del Fénix del Mar; una realidad que le causaba por momentos un choque de emociones.
La princesa Isaballeta II no reparó en un inicio en que algo malo ocurría. Cuando todo comenzó, ella se encontraba agachada recogiendo una hermosa flor de pétalos armarillos con lunares naranjas, que crecía al pie de un árbol. Era la única flor que había encontrado en todo ese paraje; debía ser un espécimen especial y resistente.
Aquel soldado de barba que tanta desconfianza y miedo le causaba a la emperatriz segunda, fue precisamente el primero en darse cuenta de que algo no estaba bien. Y aunque la idea como tal de que estaban por enfrentarse a una emboscada no se había materializado claramente en su cabeza, previo a que ésta comenzara, ciertamente le pareció que no estaban solos en ese punto del bosque.