—Muy bonito discurso, capitán —dijo con disimulada ansiedad—. Pero creo que todos tenemos curiosidad de saber exactamente lo que ganamos con ésta «gran» victoria. —Señaló entonces con su pulgar hacia las misteriosas cajas.
—Concuerdo con Luchior, capitán —señaló el oficial Henry, levantándose de su silla—. Creo que es momento de que todos veamos nuestro nuevo botín. ¿No le parece?
—¿Se encuentran cómodos, muchachos? —Les cuestionó con un tono casi burlón, y con una mano se retiró al fin sus gafas oscuras, revelando que detrás de éstas se ocultaban un par de ojos dorados y afilados. Todo en su rostro, su mirada, su sonrisa, su tatuaje y sus cicatrices, desde la perspectiva de esos hombres atados hacían que su rostro pareciera el de alguien totalmente desequilibrado.
—¿Eres… eres…? —Tartamudeó el marinero joven, preso del miedo e incapaz de terminar su oración.
—Sí, sí, todos saben quién soy —masculló el pelirrojo, agitando una mano con indiferencia—. Vayamos al grano…
La pequeña figura del niño avanzó lentamente entre los árboles, con sus botas hundiéndose un poco en los centímetros de nieve que yacía en el suelo. Su cabeza estaba envuelta por la gruesa capucha, su cuerpo por la capa unida a ésta, y gran parte de su rostro lo cubría una manta negra que dejaba a la vista sólo la región de sus ojos; unos ojos pequeños y rojizos. En cada mano sujetaba uno de sus sables curvos, de hojas delgadas y brillantes, quizás demasiado grandes…
El Rash, ese cuento para niños, vieja leyenda, o profecía dependiendo de a quién le preguntaras. Ésta hablaba de un campeón, un héroe hijo de la propia Lusin, que aparecía entre los zarkonios en sus momentos de mayor necesidad para guiarlos con su majestuoso poder, y destruir a todos sus enemigos con su espada.
Existían historias sobre diferentes Rash que habían aparecido hace quinientos, seiscientos, o incluso mil años atrás. Se relataban sus hazañas y proezas; como habían…
Para Charlie ya no había tiempo para sutilezas ni rodeos. Si todo tenía que terminar esa noche, que terminara sin más. Así que sin preocuparle la policía, la seguridad, la sorpresa, o la lluvia que caía, condujo su motocicleta a toda velocidad directo hacia Bervely Hills, y hacia la entrada trasera del edificio Monarch. En un par de ocasiones sintió que derraparía por el pavimento mojado, pero logró recuperar el control rápidamente. Tampoco se cruzó con alguna patrulla que la viera sospechosa, así que parecía que alguien arriba la estaba cuidado; quizás era Kali…
Los seis caballos y sus jinetes avanzaron con velocidad moderada por el angosto paso de Verut, en las montañas Rotaks; un camino que de por sí era peligroso recorrer de día, no se diga de noche. Tres de los jinetes (dos al frente, uno atrás) sostenían linternas de aceite, alzadas sobre sus cabezas para alumbrar, mientras con su otra mano maniobraban las riendas. La luz de las llamas era débil, pero debía bastarles de momento para no caer por la orilla del barranco, hacia la absoluta…
No reparó en qué momento las manos audaces de Aqua le retiraron de encima su abrigo, y siguieron justo después con su camisa. No estaba acostumbrado a que las chicas de ese lugar tuvieran ese tipo de empuje, pues normalmente solían esperar que él hiciera lo que le pareciera mejor; era un Rimentos, después de todo. Pero debía aceptar que ese cambio no le desagradaba.
Erios hizo lo suyo, tomando el vestido de la chica y jalándolo hacia arriba para retirárselo; quizás con algo menos de delicadeza que ella…
En apariencia, el Colibrí parecía ser sólo una elegante casa blanca, apenas decorada con algunas flores rosadas en la puerta que solía ser el indicativo que se usaba para marcar ese tipo de establecimientos. En la entrada había tres hombres de trajes negros, los tres de ellos visiblemente armados con espadas y revólveres y dos con rifles, que servían como la seguridad privada del local. Los tres guardias los reconocieron en cuanto los vieron, y los dejaron entrar sin mayor problema.
—No, ¡no lo hagas! —declaró Abra llena de inquietud, cojeando hacia la reportera—. No enfrentes a Damien tú sola, ¡te matará! Por favor, espera a que me recupere, e iremos las dos y lo acabaremos; juntas.
—No, nena —respondió Roberta con abrumadora seriedad. Se viró en ese momento hacia ella, colocó una mano detrás de su cabeza y pegó su frente a la suya, tomándola un poco por sorpresa—. Kali tenía razón; ni siquiera debí haberte traído aquí en primer lugar. Discúlpame con tu tío, por favor.
Tras la repentina, aunque no sorpresiva, partida de Erios, su madre y hermana permanecieron en silencio en sus asientos, sin siquiera tocar sus platos. La antigua emperatriz segunda se sujetaba su cabeza entre sus dedos, intentando mitigar ese punzante dolor que le había surgido en las sienes, y Katherine sólo contemplaba en silencio a su desayuno a la mitad.
—Dios, que bochornoso es intentar hablar con ese idiota —soltó Marinka con marcado enojo, pero rápidamente comenzó a…
—Es un placer conocerte al fin, Abra —comentó Matilda con una sonrisa amistosa una vez que terminó su examen; su voz sonaba más acorde a la que solía usar con sus pacientes más jóvenes—. He oído muchas cosas increíbles de ti.
Cada territorio conquistado de Volkinia era prácticamente un pequeño país, y algunos eran incluso más grandes que ciertos países reales. Y como tal, cada uno tenía su ciudad capital y su palacio imperial, residencia permanente de cada emperador segundo. Y de todos ellos, el palacio imperial de Volkinia Astonia, en la brillante ciudad de Zarkon, era quizás el más grande e impresionante de todos.
Ubicado justo en el corazón de aquella pequeña metrópolis, había sido construido en…