Aquel soldado de barba que tanta desconfianza y miedo le causaba a la emperatriz segunda, fue precisamente el primero en darse cuenta de que algo no estaba bien. Y aunque la idea como tal de que estaban por enfrentarse a una emboscada no se había materializado claramente en su cabeza, previo a que ésta comenzara, ciertamente le pareció que no estaban solos en ese punto del bosque.
El recorrido de las tres princesas Rimentos se prolongó un poco más de lo esperado. Lo que menos deseaba la pequeña Mina en esos momentos, era volver. Aprovechaba esos minutos que le habían regalado para correr por entre los árboles, riendo y levantando las hojas caídas del suelo para lanzarlas al aire sobre su cabeza, y que cayeran como si fueran enormes copos de nieve.
Al recorrer la capital, la caravana de siete carruajes, cinco carretas, y cincuenta soldados, fue despedida por gritos de alegría, aplausos, flores y papel picado de colores recorriendo el aire, de la mano tanto de la mediana y baja nobleza, como del pueblo en sí. Mientras miraba todo aquel despliegue por su ventanilla, Isabelleta no pudo evitar preguntarse qué tanto de ello era real, y que tanto era sólo por el mero requisito de adular a cualquier miembro de la Familia Imperial, sin importar quien fuera.
La princesa inspeccionó por última vez la que fue por diez años su habitación en el Palacio Imperial de Marik; suya y de su esposo, el príncipe Frederick, para ser precisos. Su excusa para permanecer un poco más era que quería revisar que no olvidaba nada, pese a que ella sabía que todo lo de valor ya estaba empacado y cargado en alguno de los carruajes de la caravana. Lo que realmente hacía, siendo en secreto una nostálgica y sentimental sin remedio, era despedirse de aquel espacio que tanto la vio reír, llorar, lamentarse y alegrarse, ser cómplice de alguno que otro secreto, sin mencionar las noches que pasó con Frederick en aquella cama y entre esas sábanas.
Los soldados de casacas plateadas lograron penetrar las puertas de la fortaleza justo antes de las ocho de la noche. Un frío infernal había bajado desde las montañas, acompañado de una densa y casi asfixiante neblina blanquizca. Una vez dentro, los invasores no se encontraron con gran resistencia. La batalla se prolongó sólo unos cuantos minutos más, antes de que los pocos enemigos que aún seguían de pie optaran por tirar las armas y entregarse a la misericordia de los ganadores.
—Es algo que decía siempre, que todo capitán tenía esa «gran» misión, aquella que puede convertirte en héroe y asegurar tu ascenso, o rebajarte a un completo perdedor y ensuciar el resto de tu carrera. Me dijo que yo también la tendría tarde o temprano, pero no esperaba que llegara tan pronto…
—¡¿Cuánto tiempo llevan persiguiendo a este mequetrefe bueno para nada?!, ¡¿Cinco?!, ¡¿Siete años?! Y no sólo no logran atraparlo, ¡ahora permiten que se burle de mí en mi propia cara! ¡De mí!, ¡el Rey de la maldita nación más poderosa y grande de este mundo!
—¡¿Cómo quiere que le siga el juego?! ¡¿Cómo es que ustedes se lo pueden seguir?! ¡El sujeto claramente es un demente! ¿Por qué lo obedecen?, ¿por qué dejan que les ponga nombres falsos?, ¿por qué están en un barco en donde un hombre así es el capitán? ¡No lo entiendo!
—Bueno, hasta el momento es mucho mejor de lo que me esperaba, excepto quizás por el demente de su capitán. —esas últimas palabras iban marcadas de un profundo repudio que le resultó imposible ocultar.
Kristy rio un poco.
—Sí, el capitán es algo extraño, ¿no? Pero también es de hecho una de las personas más maravillosas que he conocido.
—¡Ajá! —Escucharon todos de pronto que Jude pronunciaba sin aviso alguno y con fuerza. Lloyd y Henry se viraron de inmediato hacia él, y la joven en el suelo se sobresaltó ligeramente por la sorpresa. El capitán pirata se puso de pie rápidamente, parándose firme e imponente, y la señaló con su dedo índice directo a su frente—. ¡Loreili la polizona!
Desde la colina, el pequeño grupo de piratas observaba hacia la casa, oculto entre las sombras. Las luces de las linternas de aceite que llevaban los guardias se movían por los jardines, como si fueran luciérnagas danzando al ritmo de alguna sinfonía. Parecían ser alrededor de quince luces individuales, por lo que podían suponer que había al menos esa cantidad de guardias patrullando el exterior. A esos habría que sumarles los que de seguro se encontraban haciendo lo mismo en el interior.
—Sé que ya tenemos muy clara a la víctima y al sospechoso, e incluso tenemos una testigo —exponía Cedric mientras avanzaban con cautela—. Pero creo que nos falta aclarar un punto muy importante: el motivo.